Оценивается экзамен из расчета 9 баллов (bands). Для того, чтобы учиться за рубежом достаточно набрать 5,5 или даже 5 баллов. А для работы в международной компании требуется не менее 6, а чаще всего, 7 баллов. Экзамен состоит из четырех частей: аудирование, чтение, письмо и говорение. Аудирование длится 30 минут и включает три задания с возрастающей сложностью. Одно – на внимательность и реакцию, например, отметить на чертеже или рисунке то, что вам называют, другое – выбор подходящего ответа на вопрос, третье – заполнение пропусков. Прослушивание проводится один раз. В разделе «Чтение» три текста на 60 минут. Тексты научно-популярного характера, насыщенные лексически и с высоким процентом незнакомых слов. Кандидат должен уметь очень быстро, пропуская незнакомые слова, найти то главное, что вынесено в задания. Задания (например, утверждения) составлены так, что все они более менее подходят, а надо выбрать одно, максимально «покрывающее» информацию отрывка текста. Раздел «Письмо», также рассчитанный на 60 минут, включает описание графика и написание эссе на свободную тему. Это может показаться удивительным, но именно к этой части подготовиться легче всего. И график и эссе пишутся по «рыбе», по четкому плану и с очень четким соблюдением критериев: сколько частей, что пишется в начале, что в конце, какие связующие слова и какие лексические обороты надо употреблять. На говорение отводится 13 минут, кандидат получает карточку, где вопросы следуют один за другим — от чисто информативных до предложения высказаться на ту или иную тему. Главное – отвечать именно на тот вопрос, который поставлен, не пропуская ни одного пункта. Конечно, с форматом надо знакомиться подробно и более «конкретно», но подготовка к IELTS все же является в значительной степени «натаскиванием», и в учебных пособиях большое внимание уделяется именно технике выполнения заданий и стратегии поведения на экзамене и почти не уделяется внимания языку.
Программа подготовки рассчитана на 30-40 часов и сама по себе не является обучающей. Например, грамматика не изучается вообще, а лексические задания не включают того, что называется «использование языка», т.е. упражнения на трансформацию. Под лексическими заданиями подразумевается правильное употребление похожих по значению слов и нахождение синонимов и антонимов. Почему это делается? Потому что задания на чтение и аудирование строятся на том, что одно и то же выражено разными способами, а кандидаты должны это понять и, соответственно, правильно выбрать ответ из предложенных вариантов.
Как бы то ни было, а хороший преподаватель может и подготовку к IELTS сделать интересной и обучающей. Конечно, жесткость формата в написании эссе, например, не вдохновляет. Как сказала одна замечательная учительница: «Все критерии соблюдены, а читать тошно». Но это их экзамен и их требования, и, если сертификат дает большие возможности, то и требования можно выполнить. Стоимость.